「篆」本是小篆、大篆的合稱，因為習慣上把籀文稱為大篆，故后人常把「篆文」專指小篆。小篆又稱秦篆，是由大篆省略改變而來的一種字體，產生于戰國后期的秦國，通行于秦代和西漢前期。戰國時代發展到小篆階段，逐漸開始定型〈輪廓、筆劃、結構定型〉，象形意味消弱，使文字更加符號化，減少了書寫和人讀方面的混淆和困難，這也是我國歷史上第一次運用行政手段大規模地規范文字的產物。秦王朝使用經過整理的小篆統一全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的角色。 除了小篆，包含甲骨文、金文，被統稱為中國字的古文字；古文文學的發展，對于促進中國古代歷史、哲學、經濟、法律、文化、科學技術的研究，都具有相當重要的影響。，列國割據，各國文字沒有統一，字體相當復雜，于是秦始皇便以秦國的文字篆體，施行「書同文」來統一天下的文字，廢除六國文字中各種和秦國文字不同的形體，并將秦國固有的篆文形體進行省略刪改，同時吸收民間文字中一些簡體、俗字體，加以規范，就成一種新的字體—小篆。
中國文字發展到小篆階段，逐漸開始定型〈輪廓、筆劃、結構定型〉，象形意味消弱，使文字更加符號化，減少了書寫和人讀方面的混淆和困難，這也是我國歷史上第一次運用行政手段大規模地規范文字的產物。秦王朝使用經過整理的小篆統一全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的角色。 除了小篆，包含甲骨文、金文，被統稱為中國字的古文字；古文文學的發展，對于促進中國古代歷史、哲學、經濟、法律、文化、科學技術的研究，都具有相當重要的影響。
